질적 연구의 매력 : 여러 연구의 주제별 개관

   질적 연구하는 이유는 무엇일까? 여러분이 어떤 현실 상황을 탐구하고 사람들이 어떻게 그 상황에 대처하고 자신을 발전시켜 나가는지를 알아내려 한다고 가정해보자. 이때 탐구할 수 있는 다양한 연구 주제를 생각해 보라.

 

  여러분은 노숙 여성처럼 특정 집단의 사람들에게 초점을 두고, 노숙인 쉼터에서 자원봉사자로 일하며 이들과 여러 날 밤을 보내며, 이 여성들이 일상에서 마주치는 어려움을 어떻게 헤쳐 나가는지에 대해 노숙인 쉼터 안팎의 사람들이 이해하게 도울 수 있다. 그 과정에서 여러분은 노숙 여성들이 어떻게 이러한 상황에 부닥치게 되었는지에 대한 통찰력을 갖게 될 수도 있다. 또한 그 여성 중 다수의 생애사를 추적함으로써 이러한 통찰력에 대한 예시를 제공할 수 있다.

 

  한편 여러분은 정부와 보건 분야 공무원들이 무시무시한 신종플루에 대한 대책을 어떻게 결정하는지를 연구하고 싶을 수도 있다. 1978년 신종플루의 위협 때문에 4억 명의 미국인들에게 집단 예방접종이 실시되었다. 그러나 신종플루 시즌이 진행됨에 따라 공무원들은 이 전염병의 위력을 과대평가했음을 깨닫게 되었다. 또한 예방접종이  질병을 유발할 수 있음을 발견하고 서둘러 예방접종 캠페인을 종료하였다. 이에 대한 연구를 위해 아마도 여러분들은 이 결정에 핵심적인 역할을 한 공무원들을 면담하고 많은 공문서를 검토할 것이다. 여러분의 연구 결과는 집단 예방접종 캠페인과 관련된 어려움과 불확실성에 대해 지적할 것이며, 이는 21세기에도 여전히 유효한 쟁점이다.

 

  이보다 좀 더 개인적인 차원의 예로 여러분은 두 사람의 대화와 상호작용을 이해하고 분석하기를 원할 수 있다. 여러분의 관심은 대화에 사용된 특정 단어를 넘어서는 것이기 때문에 녹화까지는 아니더라도 대화를 녹음해야 할 것이다. 녹음된 자료는 대화 상대자 간의 대화 휴지기, 대화의 중복, 몸짓뿐 아니라 단어들이 조합되거나 축 양도는 방식까지 포함할 것이다. 이 연구의 궁극적 목표는 각 대화자가 추구하는 권력과 통제, 그 외의 동기 등을 명료하게 설명하는 것이 될 것이다. 이러한 연구는 현실 세계에서 의사와 환자 간, 교사와 학생 간, 친구 간의 관계를 이해하는 데 유익할 것이다.

 

  이 외에도 질적 연구의 예는 무수히 많다. 질적 연구는 삶의 모든 영역을 다룬다. 우리 모두의 삶에 밀접하게 연결된 주제라 할 수 있는 미국 사회에서 여성 역할의 변화는 다음에 나열된 연구를 포함한 상당수의 연구에서 다루어졌다.

 

- 혼자 자녀를 키우는 어머니가 사회적, 경제적 어려움을 어떻게 감당하는지를 탐구한 연구

- 성공적인 직장 여성이 왜 주부가 되기 위해 직장을 그만두는지 살펴본 연구

- 저소득층 여성들은 왜 결혼보다 출산을 우선하지는 조사한 연구

 

  이 세 연구에서 연구자들은 많은 여성과 그 가족들을 대상으로 광범위한 면담을 진행하고 이들의 집을 방문했으며, 가족의 행동을 관찰했다. 어떤 의미에서 이 연구를 포함한 그 외 연구들은, 남성 중심의 세상에서 여성의 지위를 연구한 캐럴 질 리건의 기념비적 연구를 따르고 있다고 할 수 있는데, 이 연구에서 질 리건은 윤리와 정서 발달에 보편적 이론이라 불리는 것들의 대부분이 사실은 남성의 인식과 경험에만 기반을 둔 것이라고 주장하고 있다.

 

  이러한 예들 외에도 최근의 질적 연구가 다루는 주제는 다음에 나열된 연구에서 보는 바와 같이 매우 드문 현상부터 매우 흔한 현상에 이르기까지 매우 광범위하다.

 

- 타이, 모리타니, 브라질, 파키스탄, 인도의 노예제도처럼 믿을 수는 없지만 존재하는 인간 착취 현상의 폭로

- 미국과 다른 나라 간 이민자의 교육 현장 또는 지역사회에서 겪는 어려움에 대한 분석

- 불가피한 상황이 아닌데도 노인들이 병원이나 장기 요양시설에 입원 또는 입소하게 되는 경위에 대한 연구

- '포춘'이 선정한 컴퓨터 산업 분야 500대 기업 중 하나가 1990년대에 파산한 것에 대한 자료와 설명의 제공

- 중산층 동네와 공단 지역에 위치한 완구점의 소비자 구매 습관 고찰

- 4개의 도시 빈민 지역 거주자의 사람에 대한 고찰 및 각 지역 간 인종적, 민족적, 계층적 긴장의 차이점에 대한 탐구

- 열두 가정에 대한 광범위한 관찰을 바탕으로 한 노동자 계층과 중산층 가정에서의 아동기 경험 간 차이점 탐구

 

  다음의 예처럼 여러분이 사는 도시나 마을의 거리에서 일어나는 현상을 연구할 수도 있다.

 

- 노점 상인에 관한 연구

- 거리에서 일어나는 상호작용에 대한 연구

- 마약 중독자, 절도범, 장물이나 마약 중계상 등 몇몇 도시의 지하경제를 구성하는 사람들에 관한 연구

 

  질적 연구의 매력은 연구자의 관심사를 포함한 광범위한 주제에 대해 알기 쉬운 일상적 언어로 깊이 있는 탐구를 할 수 있게 해 준다는 것이다. 또한 질적 연구는 다음과 같은 이유로 다른 연구 방법에서는 제한적일 수밖에 었는 '주제 선정' 면에서도 더 넓은 선택의 범위를 제공한다.

 

- 실험실에서 필요한 연구 여건을 조성할 수 없는 때

- 경제연구에서 충분한 데이터군을 얻을 수 없거나 충분한 변인인 다루기 어려울 때

- 조사연구에서 응답자를 적절하게 표집으로 조사하기 어렵거나 높은 회수율을 확보하지 못할 때

- 역사 연구에서 현재 진행되고 있는 사건이 아니라 과거 사건의 연구에 전념해야 할 때

 

  연구주제는 이제 질적 연구는 많은 학문 및 전문 분야에서 주류까지는 아니더라도 수용할 수 있는 연구 방법이 되었다. 그 결과 여러 사회과학 분야(예: 사회학, 인류학, 정치학, 심리학) 또는 전문 영역(예: 교육, 경영, 간호, 도시 설계, 프로그램 평가)의 학생들과 학자들 다수가 질적 연구를 수행하게 되었다. 질적 연구는 이러한 여러 분야에서 매력적이고 효과적인 연구 방법이다.